金属波纹补偿器由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。
在高温高压的管道中，选择波纹补偿器要特别注意，随着阀门压力等级的升高，波纹膨胀节的波纹管壁厚增加和刚度加大，给阀门开启及波纹管制造都增加了难度。波纹管生产厂家一般不单纯增加壁厚，而是通过增加层数的方法提高产品耐压力，同时降低了波纹管的轴向刚度，减小阀门开启力。公称压力15MPa以下的奥氏体不锈钢材料波纹管壁厚范围一般为0.1～0.3mm，层数1～6层。该压力等级下的波纹管具有一定通用性，已形成系列产品。
当压力达到25MPa以上时，要根据阀门口径和工作温度选择合适的材料，由波纹管专业生产厂家设计生产。在石化工程中，对波纹补偿器的要求又有不同的要求。在管道补偿器醒目处，应标记为型号、口径、工作压力和水流向箭头；波纹补偿器的法兰接口应符合GB/T17241.7-1998的规定；补偿器（含螺栓及螺母）应镀锌，镀层厚度按CB/Z343-2005，内层涂高分子（IPN）涂料；可饶量试验和偏心量试验的试验压力Ps=1.25PMpa，保持5分钟不得有渗漏，试验介质为水。
由于受到各方面的制约是相当复杂的，但是任何复杂的管系都可以选用若干个固定支架在不同的部位选择不同的设置，将其分成若干形状相对简单的单独管段，“Z”型管段和“∏”　型管段等，并分别确定各管段的变形及补偿量，由于补偿器的种类很多，正确地选型是非常重要的，因此在管系的总体设计时，应充分地考虑到管线的走向和支撑体系（包括固定管架、导向滑动管架等）的设计和综合考虑补偿器的造型和配置，以示达到安全、合理、适用、经济的最佳组合。