橡胶软连接也称伸缩器、橡胶软连接、波纹橡胶软连接。橡胶软连接分为：波纹橡胶软连接、套筒橡胶软连接、方形自然橡胶软连接等几大类型，其中以波纹橡胶软连接较为常用，主要为保障管道*运行。具有以下作用：1.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。2.波纹橡胶软连接伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸。3.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。4.吸收地震、地陷对管道的变形量。方形自然橡胶软连接有两个作用：1.在管道穿越基础梁或地下室墙的时候，为了避免基础的沉降对管道的压力，需要安装方形橡胶软连接。
2.在热力管道过长的情况下，需要安装方形橡胶软连接来减小热胀冷缩对管道的拉伸。 管道橡胶软连接补偿管道是防止管道因温度升高引起热伸长产生的应力而遭到破坏所采取的措施。主要是利用管道弯曲管段的弹性变形或在管道上设置橡胶软连接。套管橡胶软连接的补偿能力大，外形紧凑，供热介质流动阻力小，但由于内装填料，需要经常检修，不能承受横向位移，且使支座承受较大的轴向推力，故多用于管径大于200毫米的直管段上（在给水工程中称伸缩接头）。
橡胶软连接橡胶软连接结构简单，补偿能力较小，成对配置时可补偿弯曲管段的热伸长。球形橡胶软连接本身可沿轴线旋转任意角度，通常以两个为一组来补偿管道的热伸长补偿能力较大，易适应空间变动，供热介质的流动阻力也小，只是制造要求严格。 利用管道的弯曲管段（如L形或Z形，以及两者的组合）的弹性变形来补偿管道的热伸长，称自然补偿，所能补偿的管段较短。自然方形橡胶软连接常用钢管煨弯或焊接制成，制造方便，不用经常维修，但供热介质流动阻力较大，外形尺寸也较大。其实也属于一种自然橡胶软连接，相当于L形或Z形的组合。橡胶软连接有多种形式。 从*生产角度对比自然补偿*性很大，其次是波纹橡胶软连接和套筒橡胶软连接，球形橡胶软连接和旋转橡胶软连接危险系数较高，经常发生管线整体脱落现象，发生脱落现象一般是因为在管道施工中偷工减料，对于管道支吊架没有很好的进行质量把控，对于管道支墩没有很好的合理布置，单纯依靠橡胶软连接吸收管道后期的各种位移是十分不科学的，橡胶软连接只是在管线中加装起到减少管道支吊架和固定支墩的用量的作用合理的布置管道空间，节省管道成本，一般出现问题的管道都是只希望橡胶软连接完全承担作用是十分不合理的，管道支吊架偷工减料滑动支座和固定支座的不合理布置，使得橡胶软连接的使用大大的超过了自身的设计补偿量，造成拉脱失效，甚至管线泄漏和整体脱落，一般球形橡胶软连接和旋转橡胶软连接，技术不成熟十分危险的橡胶软连接，一般管线建议使用自然补偿，对于空间有限地区可以使用橡胶软连接进行补偿。请管线设计师慎重考虑，特别是热力管线设计师。